Lancaster PA474 brengt ronkend eerbetoon in Heythuysen

Woensdag bestond de bemanning uit captain Seb Davey, co-piloot Mat Moore, navigator Neil Whitehead en engineer Jim Stokes. Het toestel vloog drie rondjes op een hoogte van slechts 500 voet (152 meter), pal boven het monument voor de bemanning van Lancaster ME752.

Vanaf hun basis Mepal Cambridgeshire vertrok in 1944 een aantal zware bommenwerpers voor een bombardement op een olieraffinaderij in Homberg in de buurt van Düsseldorf. Boven Midden Limburg werden ze echter opgewacht door nachtjagers en afweergeschut. Op een hoogte van zo’n 8000 meter werd de Lancaster ME-752 geraakt en met een bocht denderde het brandende toestel, vanuit het zuidoosten komend, achter klooster De Kreppel langs, liet een aantal bommen vallen en sloeg op De Birkenbosch tegen de grond.

De staartschutter Keith Smith werd neergeschoten terwijl hij aan zijn parachute naar beneden kwam, van Jack Barson was de parachute niet open gegaan. Ook Joseph Amstrong, Horace Callow en Gerald Roche vonden de dood. John Burgess wist de grond veilig te bereiken maar werd gevangen genomen. William (Bill) McGee wist de grond eveneens veilig te bereiken en bleef uit de handen van de bezetter. Meer over zijn ongelofelijke verhaal lees je hier .

Een koffer uit de Lancaster werd meegenomen door Daan Brouns, die vlakbij de crashplaats woonde. In de koffer zaten onder andere linnen landkaarten, navigatieboeken, plastic schijven met afbeeldingen van sterren en diverse aantekeningen van de navigator, flightofficer Callow. Bij deze spullen zat ook een geheim document. In het document stonden de oriëntatie frequenties aangegeven en nauwkeurig welke procedure het vliegtuig moest volgen om terug te komen op zijn basis. Als men niet exact de juiste procedure uitvoerde, kon het betekenen dat het een vijandelijk vliegtuig was en dat was dan op zijn minst verdacht of werd neergeschoten. De koffer heeft de heer Brouns altijd bewaard, er werd niet over gepraat. Zijn dochter Ria Schmieder-Brouns doorbrak dit stilzwijgen.

Ria is niet alleen de vrouw achter de oprichting van het monument, maar regelde ook de indrukwekkende flypast op woensdag 4 mei 2022. Opnieuw een bijzondere bijdrage, om de dramatische gebeurtenissen van die dag in herinnering te houden.