HEYTHUYSEN - In een goed gevuld cultureel centrum De Bombardon in Heythuysen werden gisterenavond, tijdens de nieuwjaarsreceptie van de gemeente, alle kampioenen van Leudal gehuldigd. Daaraan voorafgaand sprak burgemeester Arno Verhoeven de aanwezigen toe. Zijn voordracht had hij de titel 'Het beste uit mensen halen' meegegeven.
In een terugblik op het afgelopen jaar kon Verhoeven natuurlijk niet om de ramp met de MH-17 heen, een gebeurtenis waardoor ook de gemeente Leudal geraakt werd. Bovendien werden de gewelddadige acties van IS, Ebola en de vele mensen die op de vlucht zijn voor geweld benoemd door de burgemeester. Naast nationale rouw was er echter ook nationale trots, zoals tijdens het succesvolle WK voetbal en de Olympische Spelen.
Op lokaal niveau beschouwde Verhoeven de gemeenteraadsverkiezingen en de uitkomst daarvan. De nieuw gevormde raad wil zich sterk maken voor een financieel gezonde gemeente en moet daarom moeilijke keuzes maken, zo liet hij weten. Tegelijkertijd spelen zich binnen de gemeentelijke organisatie grote veranderingen af. 'Wellicht de grootste verandering ooit sinds de totstandkoming van de gemeenten in 1848', aldus Verhoeven. Hij doelde daarmee uiteraard op de drie grote decentralisaties in het sociale domein: werk en inkomen, jeugdzorg en langdurig zieken en ouderen. Taken die de gemeente op het bordje gekregen heeft, terwijl er ernstig gekort wordt op de financiële middelen. Leudal is goed voorbereid, benadrukte Verhoeven nog eens. Toch vroeg hij de aanwezigen om met begrip, en niet met 'publieke verontwaardiging' te reageren mocht er het komende jaar ook eens iets mis gaan.
De burgemeester deed verder een dringende oproep aan instanties en werkgevers om mensen met een achterstand op de arbeidsmarkt een kans te geven, om hen ervaring op te laten doen. 'Er wordt om solidariteit gevraagd, van iedereen die op welke manier dan ook verantwoordelijkheid draagt. Solidariteit ook, met mensen van elders die hier -ver weg van hun land van herkomst- een nieuwe toekomst proberen op te bouwen.'
'Er gaat daarnaast gekort worden op subsidies. Maar ik ben er van overtuigd dat de gemeenschappelijke creativiteit en inventiviteit, onder het motto 'samen de schouders eronder', tot mooie initiatieven zal leiden. Daarin schuilt nu al de kracht van onze dorpen. Waarom zou dat onder het nieuwe gesternte anders worden?' vroeg Verhoeven zich af.
Vervolgens was het woord aan de stadsdichter van Leudal, Frits Criens. Hij bracht zijn nieuwjaarswens voor 2015 in sonnetvorm:
De wereld staat in brand, dat klinkt heel wrang
Met genocide, oorlog, terrorisme
Corruptie, onderdrukking en racisme
Met kinderarbeid, martelingen, dwang
In eigen land groeit euroscepticisme
Islam, migratie, crisis maken bang
En komt de oude dag niet in 't gedrang
Ook over werk en zorg heerst pessimisme
Leudal is ook nog lang niet uit de zorgen
Maar ons bestuur, met raad en ambtenaar
Probeert de toekomst met beleid te borgen
Zo is het glas nog steeds half vol, voorwaar
En kijkt men vol vertrouwen uit naar morgen:
Ik wens u een gezond en goed Nieuwjaar
Tot slot van de bijeenkomst werden alle -soms heel jonge- kampioenen uit de gemeente gehuldigd. Daaronder danskampioenen Luna Sentjes en Cato Clerx uit Kelpen-Oler, amazone Jamie Cox uit Horn, kickboksers Roy en Nick van Heugten uit Neer en beugelkampioen Onno van Knippenberg uit Buggenum.
Ook Ria Joosten uit Neer, oprichter en eigenaar van Ria Joosten Catering en Evenementen en landelijk uitgeroepen tot zakenvrouw van het jaar 2014, werd nog een keer extra in het zonnetje gezet.
Bijzonder veel applaus en enthousiasme was er ook voor Stefan Schmieder van Fresh Label Studio's uit Heythuysen, die als choreograaf zijn dansgroep Kid Infusion naar de finale van Holland's got talent bracht. En passant werden op het EK in het Duitse Kalkar -in diverse categorieën- alle beschikbare soorten edelmetaal verzameld. Geen wonder dus dat zijn dansers het officiële deel van de nieuwjaarsbijeenkomst swingend mochten afsluiten.
